Картина «Святые пещеры» была создана как вариант более раннего произведения из серии «Майтрейя» – «Мощь пещер». Картина была написана под впечатлением от древнебуддийского скального комплекса на пути в Хотан. В картине художник не просто изобразил увиденное им, а воссоздал этот пещерный монастырь в виде, более близком к дням его расцвета. ... Причудливые стены, проемы, колонны словно из темно-желтой, коричневой слоновой кости, сияют, как в лучах утренней зари. Какие тайны духа, какие сокровища хранят эти горные пещеры?

«Звенят колокола верблюдов. Долгие пустынные переходы. Над пустыней опять несется песня Шамбалы. Вокруг безжизненные скалы и груды камней, и морозное нагорье, но знаки Шамбалы не покидают вас» . Среди таких знаков – древние пещерные храмы, высеченные высоко в горах. Их путешественники встречали у перевала Санджу, в Сиккиме, у Канченджанги. «Пошли заметно в гору против течения горного ручья. Ущелье постепенно сужалось слева, в желтой песчаниковой горе увидали пещеры в несколько этажей... Подходы ко многим пещерам совсем выветрились. Высоко остались отрезанными входы, как орлиные гнезда...» (Н.Рерих. Гималаи)