Множество пещер и пещерных монастырей было исследовано участниками центральноазиатской экспедиции во главе с Н.К. Рерихом. Пещеры с фресками, ступами, пещеры, используемые в качестве хранилищ или жилищ, овеянные тайной и местными преданиями, являются «молчаливыми свидетелями великолепного прошлого».

Вспоминаются пещеры Дуньхуана, древнего города на западе китайской провинции Ганьсу, в окрестностях которого расположен буддийский пещерный монастырь IV в. Цяньфодун («пещера 1000 будд»), состоящий из более 200 пещер.