Оборона Родины для Н.К.Рериха – это не только ратный и духовный подвиг защитников, но и невидимая помощь небесных сил. Сюжет картины основан на предании о видении Пелгусия в ночь перед Невской битвой в 1240 году – когда сошелся князь Александр Ярославович со шведами. Явились князья в ладье среди гребцов, «одетых мглою», положив руки на плечи друг другу... «Брат Глебе, – сказал Борис, – вели грести, да поможем сроднику своему князю Александру». Поспешали позднее святые и на помощь великому московскому князю Дмитрию Ивановичу, указывая ему путь на Куликово поле...

По смерти Киевского князя Владимира - отца старшего сына Святополка и младших - Бориса и Глеба, старший решил обманным путем избавиться от братьев. К возвращающемуся с войском Борису пришла весть о том, что, умер отец. Воины предложили ему сесть на престол в Киеве, но Борис отказался. А Святополк Окаянный подослал людей убить ночью в шатре дорожном Бориса. Потом узнал, что Глеб возвращается в Киев по воде в ладье, и послал и к нему убийц, чтобы завладеть и его долей царства Киевского. Оба брата были предупреждены о злодеяниях, но не бежали, а приняли смерть и простили старшего брата, чтобы предотвратить междоусобную брань.

Это очень почитаемые первые русские великие святые, появлявшиеся, по легенде, перед опасностью, грозившей Руси. Тела их оказались нетленными. Возле них исцелялись больные, утешались печальные, получали радость и устремление молящиеся о мире.