Картина посвящена известному китайскому философу и мудрецу, жившему в VI веке до н.э. Согласно преданиям, однажды в горах он встретился с великим духом, который преподал ему владение стихиями природы и лекарство бессмертия. Был архивариусом при императорском дворе. Видя упадок царства, разочаровавшись в людях, утративших путь истины и добра, удалился в горы, где написал трактат в двух главах «Дао Дэ Цзин» («Трактат Пути и Добродетели»), на основе которого развилось учение даосизма. Дао – несотворенная, нерожденная и вечная энергия природы, источник полноты блаженства и счастья. Человек, познавший Дао, отринувший погоню за славой и богатством – мудрец. Надо научиться жить не для тела, а для духа, в гармонии со всем сущим, - учил Лао Цзы.

Существует легенда об исчезновении Лао Цзы: он жил отшельником в хижине на уединенной горе и достиг глубокой старости. Однажды оседланный буйвол пришёл к его дверям и остановился в ожидании. Едва Лао Цзы сел в седло, как буйвол помчался и унёс философа в неизвестном направлении (полагают, в Тибет...).